いつまでも若々しく、活発な脳を維持するための、誰でもすぐに始められる最高のレクリエーションをご紹介します。
年齢を重ねるにつれて、「あれ、言葉が出てこない…」「最近、物忘れが多くなったかも」と不安を感じることはありませんか？ 脳の機能は、日々のちょっとした習慣で維持・向上させることが可能です。
その鍵となるのが、「会話」と「指先を使った作業」です。
今回は、全国で大人気の「あいうえお体操」と、脳のネットワークを強化する「活脳折り紙」の具体的な方法と効果を徹底解説します。
会話と指先で脳のネットワークを鍛える！
脳の機能の維持の第一歩、それは会話です。
「何を話す？」「誰と話す？」会話が苦手な人でも、話す行為そのものが脳を活性化する最高のレクリエーションなのです。
話そうと意気込んでも、すぐに言葉が出てこない経験は、脳の機能が少しお休みしているサインかもしれません。
脳をフル回転させる秘密は「あいうえお」
私たちが「話す」とき、アタマの中で「話す内容」を考え、「ア」「イ」「ウ」「エ」「オ」の5つの母音を組み合わせて音を発しています。同時に、口のまわりの筋肉を複雑に使っています。
この一連の動作が、脳をフル回転させているのです。
- 「あ」は、アゴの力。
- 「い」は、舌の力。
- 「う」は、唇の力。
- 「え」は、マユ出しや頬の力。
- 「お」は、口をすぼめる力。
「あえいうえお」と発音するだけで、口とアタマ（脳）はフル回転する、まさに一石二鳥のトレーニングです。
5つの母音を意識して、口を大きくしっかり開けます。
「あえいうえお」をゆっくりと5回、続けて発音しましょう。
なぜ「声を出さない」と悪循環に陥るのか？
年齢を重ねると、アタマでわかっているのに言葉が出てこない、声が小さくなる、聞き返しが多くなるなどの悩みを抱える人は少なくありません。
「まわりの人に迷惑をかける」「恥ずかしい」という意識から、会話や発声を避けてしまう人が増えています。
しかし、声を出さなくなるとますます声が出なくなる、という悪循環に陥ってしまうのです。
私たちが日常生活のなかで無理なく、すぐに行うことができ、効果も早く出てくるのが、この「あいうえお体操」なのです。
滑舌や発音を改善し、コミュニケーション力アップ
発声で大切なのは、口を大きく開け、舌や唇、頬などの顔の筋肉を使って話すこと。
普段、口のまわりの筋肉を使わないでいると、顔の筋肉が衰え、口の開け方が小さくなってしまいます。
その結果、滑舌や発音が悪くなり、早口言葉はもちろん、人と大声で話すことすら困難になってしまうことも。
「あいうえお体操」は、この5つの母音を意識した動きで顔の筋肉の衰えを防ぎ、滑舌や発音を改善してくれます。
【応用編】日常会話のなかで脳をさらに活性化
さらに脳の活性化を促すには、日常生活に次の要素を取り入れてみましょう。
・口を大きく開け、声を出して文章を読む。
・音読する際、5つの母音を意識して行う。
・音読と早口言葉を同時に行うことで、脳の活性化もアップします。
「活脳折り紙」のすすめ
指先は「第2の脳」：脳を刺激する特効薬
会話の次に強力な脳トレが、指先を使った作業です。
折って作る折り紙は、指を使って行う繊細な作業なので、脳の活性化に非常に効果的です。なぜなら、指先は「第2の脳」とも呼ばれ、脳を刺激する特効薬だからです。
・全身運動を促す効果
・心身を活性化し、生活意欲の向上に繋がる
・認知症の方やリハビリを行う人にも有効とされ、医療機関や介護施設でも幅広く使われています。
神経ネットワークは何歳からでもつなげる！
神経細胞は加齢とともに減っていきますが、神経細胞間のネットワークを増やすことで、脳機能を維持できることが分かっています。
指や手を使って行う折り紙は、このネットワークをつなぐための最適なツールです。
さらに、折り紙は誰でも楽しむことができ、出来上がった作品が残るという達成感も得られるのが魅力です。
脳は、新しい刺激によって活性化します。
慣れてしまった簡単な動作ばかり繰り返す運動では、脳は活発になりません。脳を成長させるためには、挑戦が必須です。
そこで挑戦してほしいのが、折り方の難易度を変えていくトレーニングです。
・「何を折ろうか？」「どう折ろうか？」と考える作業が脳を活性化します。
・難しいものに挑戦し、完成したときの達成感は格別で、脳が喜び、さらに向上したいと思う意欲が湧いてきます。
複雑な折り方で、さらに脳力アップ！
簡単な折り紙に慣れたら、次は複雑な折り方にもチャレンジしてみましょう。
手順を追って折る作業は、記憶力、集中力、空間認識力を高め、脳のすみずみまでネットワークをつなぎます。
・折り方が分からなくなったら、本やインターネットで検索したり、誰かに教えてもらうのが最善です。友だちや家族を誘って一緒に折ることで、楽しさが増します。
・出来上がった作品を飾って楽しむのもおすすめです。飾り方を工夫したり、写真を撮って誰かに見せたりと、完成した後の楽しみも脳に新しい刺激を与えてくれます。
脳のネットワークは何歳からでもつなぐことが可能です。自分だけの記録を残し、達成感を楽しんで、いきいきとした毎日を送りましょう！
健康管理士のKです。健康に関する本を読むことが日課です。
将棋・マッサージ・スポーツ観戦など、趣味が多すぎて時間が足りません。
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